Wajah Seiras KFC

Berita Harian, Jumaat, Julai 2, 1999
Oleh  Nor Affizar Ibrahim


Wajah seiras punca Braxley terkenal

SERUPA tetapi tidak sama. Itulah yang dapat diungkap dan dirumuskan ketika pertama kali berpeluang bertemu dan bertentang mata dengan John Braxley, Duta Antarabangsa Kentucky Fried Chicken (KFC). Bukan saja cara penampilannya sama tetapi raut wajah Braxley juga dikatakan seiras dengan Kolonel Harland D Sanders, pengasas KFC.
 
Dengan memiliki ciri persamaan itu, tidak hairan jika menyebabkan ramai terkeliru atau mudah tertipu dengan `kolonel palsu' itu, terutamanya di kalangan kanak-kanak. Namun bagi Braxley, bukanlah niatnya untuk mempermainkan orang ramai atau meniru gaya Kolonel Sanders, semata-mata untuk mencari perhatian.
 
Semua yang berlaku adalah secara kebetulan dan beliau sendiri tidak pernah menyangka mempunyai iras wajah dan penampilan sama dengan Kolonel Sanders, yang sememangnya terkenal di seluruh dunia.
 
"Saya tidak pernah melakukan pembedahan plastik sepanjang usia saya, semata-mata untuk meyerupai wajah Kolonel Sanders. Ikhlas saya katakan, inilah wajah sebenar saya," ujarnya.
 
  Beliau akan berada di Malaysia untuk beberapa minggu sempena kempen Riben Biru KFC yang dilancarkan pada 17 Jun lalu. Ini adalah kunjungannya yang kedua ke negara ini.
 
  Braxley yang berasal dari Florida adalah bekas pemegang francais KFC dan kini beliau menjelajah ke seluruh dunia sebagai Duta KFC untuk mempromosikan makanan ayam goreng kegemaran ramai itu. Antara negara yang dilawatinya ialah China, Thailand, Filipina, Hong Kong, Taiwan, Pakistan dan Singapura.
 
  Setiap kali melawat mana-mana restoran KFC di serata dunia, Braxley pasti tidak ketinggalan memakan sekurang-kurangnya seketul ayam goreng.
 
  "Saya tidak pernah jemu memakan ayam goreng KFC daripada muda hinggalah sekarang. Bahagian yang paling saya suka ialah paha ayam. Mungkin itulah rahsianya bagaimana saya boleh menyerupai wajah Kolonel Sanders," Braxley berseloroh.
 
  Menurutnya, kali pertama beliau bertemu Kolonel Sanders ialah pada tahun 1962. Ketika itu, beliau bekerja dengan francais KFC, Maxey Powell yang membuka cawangan restoran di bandar Florida. Braxley pada waktu itu berusia 32 tahun berbanding Kolonel Sanders yang sudah meningkat usia 72 tahun.
 
  "Kolonel Sanders seorang yang peramah dan cepat mesra dengan sesiapa. Saya sendiri tidak menyangka, pertemuan pertama itu menjalinkan hubungan persahabatan yang baik di antara saya dan Kolonel Sanders," ceritanya.
 
  Pada tahun 1964, Kolonel Sanders meminjamkan Braxley modal bagi membolehkannya memiliki francais sendiri untuk membina dan membuka restoran KFC pertamanya di St Augustine. Kesungguhan Braxley mengusahakan perniagaan menghasilkan kecemerlangan.
 
  Bagaimanapun, selepas 25 tahun membabitkan diri dalam dunia perniagaan, beliau mengambil keputusan untuk bersara.
 
  Braxley menjual francais kepada anak sulungnya, Chris dan sekali-sekala mengikuti perkembangan perniagaan KFC.
 
  Pada tahun 1992, KFC mengadakan konvensyen di Nashville, Tennessee. Pada konvensyen itu, beliau bertemu dengan Margaret, anak kepada mendiang Kolonel Sanders.
 
  Pertemuan itu mengingatkan Margaret kepada bapanya kerana beliau mendapati wajah Braxley seakan wajah Kolonel Sanders.
 
  "Sebelum bertemu Margaret, ramai yang memberikan pendapat itu tetapi saya tidak pernah ambil peduli dengan kata-kata itu. Sehinggalah saya bertemu dengan Margaret. Untuk mencari kebenaran kata-katanya, saya pernah berjam-jam menatap wajah sendiri pada cermin," ceritanya lagi.
 
  Secara kebetulan KFC memperkenalkan satu menu baru. Semua pemegang francais dipanggil dan mereka disuruh mencari seorang pelakon untuk melakonkan watak mendiang Kolonel bagi tujuan promosi. Lalu, ia mendorong Chris memujuk bapanya, mencuba peranan yang ditawarkan.
 
  Braxley akhirnya bersetuju dan mula membela serta menyimpan misai dan janggut. Rambutnya turut diubah suai agar lebih mirip kepada mendiang Kolonel.
 
  Satu perkara yang tidak disedarinya sebelum itu, beliau memakai kaca mata yang sama dengan Kolonel Sanders.
 
  `Klon' Kolonel Sanders semakin sempurna apabila dia memakai sut serba putih dan bow serta membawa tongkat.
 
  Kali pertama beliau muncul di khalayak ramai dengan imej Kolonel ialah pada tahun 1993 ketika perarakan menyambut perayaan Krismas di St Augustine.
 
  "Saya seperti Santa Claus yang menjadi perhatian ramai. Ramai yang mengerumuni saya terutamanya kanak-kanak.
 
  Ada juga yang menjerit-jerit memanggil saya Kolonel Sanders dan berebut- rebut untuk bergambar bersama. Sambutan itu memang mengagumkan dan tiba- tiba saya begitu popular," katanya.
 
  Pita video selama dua minit dan beberapa keping gambar yang dirakamkan pada perarakan hari itu, kemudian dihantar kepada KFC. Enam bulan selepas itu, Braxley disuruh mewakili barat daya bagi menyertai pertandingan menyerupai wajah Kolonel di Henryville, Indiana, tempat asal Kolonel.
 
  Kemenangan Braxley di tempat pertama, tidak ada siapa yang boleh pertikaikan. Malah, isteri mendiang Kolonel, Claudia dan anak perempuannya serta semua cucunya turut mengesahkannya. Bermula pada detik itu, kehidupan Braxley berubah dan beliau secara rasmi, `ditauliahkan' sebagai Kolonel.
 
  Yang pasti, wajah dan sifat kebapaan yang dimiliki Braxley @ Kolonel Sanders menyebabkan ia disenangi kanak-kanak.
 
  Walau ke mana beliau pergi, kanak-kanak sentiasa menjadi peminat utamanya.
 
  Bapa kepada tujuh anak yang semuanya lelaki dan 14 cucu ini, tidak pernah berasa kekok didampingi kanak-kanak sebaliknya gembira jika dapat menghiburkan mereka.
 
  "Saya amat sukakan kanak-kanak. Mereka sering mengingatkan saya bagaimana saya dan isteri, Charlotte mendidik anak-anak ketika mereka masih kecil," katanya.
 
  Mengenai cara beliau mendidik anak, Braxley memberitahu, meskipun masanya agak kurang dihabiskan bersama mereka kerana sibuk menguruskan perniagaan, beliau tetap mengambil berat dan sentiasa mengikuti perkembangan mereka.
 
  "Saya lebih suka memberi kebebasan kepada anak untuk membuat pilihan apa yang disukainya. Bagaimanapun sebagai bapa, saya sentiasa mengawasi dan memberi nasihat kepada mereka," ujarnya.
 
  Beliau juga menggalakkan anak-anaknya berdikari sejak kecil lagi. Setiap kali musim cuti sekolah, anak-anaknya akan bekerja di restoran mereka dan melakukan semua kerja seperti mana pekerja lain.
 
  "Anak-anak saya dilayan dan dibayar gaji sama seperti pekerja lain. Saya mahu mereka tahu bagaimana susahnya mencari duit. Bagi saya, cara didikan itu banyak memberi mereka pengajaran," katanya turut berbangga dengan kejayaan semua anaknya dalam bidang masing-masing.